36 Projekte, knapp 10 Millionen Euro: So stärkt LEADER das Grazer Bergland

LEADER ist seit 30 Jahren eine etablierte Methode zur Entwicklung des ländlichen Raums. Das Förderprogramm bringt Mittel aus der Europäischen Union, Bund und Land direkt in die Regionen. Im Steirischen Zentralraum ist LEADER eine entscheidende Ergänzung zur gesetzlich verankerten Struktur der Regionalentwicklung und bietet dabei eine ideale Unterstützung zu den strategischen Themen und Umsetzungen auf gesamtregionaler Ebene.

Durch den Bottom-up-Ansatz macht es LEADER möglich, die lokale Bevölkerung aktiv in regionale Entwicklungsprozesse einzubinden und Europa vor Ort greifbar zu machen: Gemeinden, Vereine, Unternehmen, Organisationen und Bürger:innen können eigene Ideen entwickeln und gemeinsam Projekte auf den Weg bringen. Dabei geht es nicht nur um die Umsetzung einzelner Vorhaben. Entscheidend ist, wie unterschiedliche Projekte und Akteur:innen zusammenspielen und gemeinsam regionalen Zukunftsstrategien beitragen.

„LEADER bedeutet, regionale Entwicklung aktiv gemeinsam zu gestalten. Im Grazer Bergland zeigt sich bereits nach drei Jahren, wie aus Ideen konkrete Projekte entstehen, die Gemeinden stärken und die regionale Identität fördern“, betont Johannes Wagner, Vorsitzender der LAG Grazer Bergland. Besonders wertvoll sei dabei die Zusammenarbeit über Gemeindegrenzen hinweg.

Die hohe Hebelwirkung unterstreicht die Bedeutung des Programms: Mit rund 1,78 Millionen Euro LEADER-Fördermitteln wurden Projekte mit einem Gesamtvolumen von rund 9,95 Millionen Euro in der aktuellen Förderperiode 2023–2027 genehmigt.

Doch die Wirkung von LEADER lässt sich nicht allein in Euro messen. Die Projekte schaffen neue Begegnungsräume, stärken regionale Kreisläufe, fördern klimafreundliche Mobilität, beleben Ortszentren und machen Kultur und regionale Identität erlebbar. Gleichzeitig entstehen neue Kooperationen und langfristige Entwicklungsprozesse.

Die 36 bisher genehmigten Projekte decken alle Aktionsfelder der Lokalen Entwicklungsstrategie der LEADER-Region Grazer Bergland ab. Sie zeigen die thematische Breite von LEADER und zugleich, wie unterschiedliche Maßnahmen ineinandergreifen.

• Das Projekt „Inklusiver Park – ein Ort für alle“ steht für gelebte Teilhabe und Barrierefreiheit im öffentlichen Raum.
• Mit „TGI am Biohof Hoaterbauer: Begegnungs- & Bewegungszone“ sind neue inklusive Bildungs- und Begegnungsformate entstanden.
• „OK Gratwein“ und „Frohnleiten in Bewegung“ zeigen neue Wege für lebendige Ortskerne und gemeinschaftlich genutzte Räume auf.
• Das „Stein.Zeit.Museum“ im Stift Rein sowie das Projekt „Culinary Heritage – Regionale Esskultur der Zisterzienser“ verbinden Kulturvermittlung mit regionaler Wertschöpfung und machen Geschichte zeitgemäß erlebbar.
• „Klimafreundliche Beleuchtung in der Schauhöhle Lurgrotte Peggau“, „MURSPOT – Naturzonen bewahren und verstehen“ und „Kompostierung – Biomasseerhalt in kleinen regionalen Kreisen“ setzen konkrete Impulse für Klimaschutz, Naturschutz und einen verantwortungsvollen Umgang mit regionalen Ressourcen.

So unterschiedlich die Projekte sind, gemeinsam tragen sie dazu bei, die Ziele der Lokalen Entwicklungsstrategie in konkrete Maßnahmen zu übersetzen.

Die Wirkung von LEADER reicht dabei über einzelne Projekte hinaus. Kooperationen zwischen Gemeinden, Vereinen, Unternehmen und Organisationen schaffen neue Perspektiven und ermöglichen Lösungen, die eine einzelne Gemeinde oft nicht allein umsetzen könnte.

Gerade angesichts von Klimawandel, demografischem Wandel und Digitalisierung gewinnt die Zusammenarbeit über Gemeinde- und Sektorgrenzen hinweg weiter an Bedeutung. Regionalentwicklung wird deshalb nicht als Summe einzelner Projekte verstanden, sondern als kontinuierlicher Prozess, bei dem unterschiedliche Themen, Akteur:innen und Instrumente zusammengedacht werden.

„LEADER ist für mich das zentrale Werkzeug, um über Gemeindegrenzen hinweg mutige Ideen gemeinsam zu gestalten. Gerade bei Themen wie Ehrenamt, Ortskernstärkung, Klimaschutz oder Lebensqualität braucht es gemeinsame Lösungen statt einzelner Maßnahmen“, sagt Doris Dirnberger, stellvertretende Vorsitzende der LEADER-Region Grazer Bergland und Bürgermeisterin von Gratwein-Straßengel.

Im Steirischen Zentralraum ist LEADER ein wichtiger Bestandteil der integrierten Regionalentwicklung. Die Regionalmanagement Steirischer Zentralraum GmbH ist dabei die zentrale Anlaufstelle für Regionalentwicklung und bündelt unterschiedliche fachliche Kompetenzen aus verschiedenen Bereichen. Sie vernetzt Themen und Akteur:innen und schafft die Voraussetzungen dafür, dass regionale Strategien konsequent in die Umsetzung gelangen.

Der Geschäftsbereich LEADER ergänzt diese Strukturen um einen besonderen Bottom-up-Ansatz: Menschen und Organisationen aus der Region können selbst Ideen entwickeln und Projekte anstoßen. Gemeinsam mit dem Regionalbudget und weiteren Instrumenten entsteht so ein breites Spektrum an Möglichkeiten, regionale Entwicklungsziele umzusetzen.

„LEADER im Grazer Bergland kann seine volle Wirkungskraft entfalten, weil es als Teil der integrierten Regionalentwicklung im Steirischen Zentralraum gedacht und umgesetzt wird. So können Projektideen mit der jeweils passenden Methodik und Finanzierung unterstützt und gleichzeitig in einen größeren regionalen Zusammenhang gestellt werden“, erklärt Kerstin Weber, Geschäftsführerin der Regionalmanagement Steirischer Zentralraum GmbH.

Regionalentwicklung bedeutet damit mehr als die Umsetzung einzelner Projekte. Entscheidend ist das Zusammenspiel Vorhaben, Akteur:innen und Ebenen. Das Regionalmanagement bringt dabei die unterschiedlichen Perspektiven und Interessen zusammen – von EU, Bund, Land, Region und Gemeinden über Sozialpartner:innen, Interessenvertretungen, Unternehmen und Expert:innen bis hin zu regionalen Stakeholdern und der Zivilgesellschaft.

Die 36 LEADER-Projekte im Grazer Bergland zeigen, was daraus entstehen kann: konkrete Projekte, neue Kooperationen, zusätzliche regionale Wertschöpfung und eine gemeinsame Entwicklung, die weit über einzelne Maßnahmen hinauswirkt.